Требования, предъявляемые и зимовнику.

Собрав гнезда на зиму и убрав ульи в зимовник, некоторые пчеловоды ослабляют наблюдение за пчелами. Они забывают, что длительное пребывание пчел в зимовнике, в котором семьи находятся без облета 4—5 месяцев, а в северных районах до полугода и больше, не может благополучно закончиться без зоркого наблюдения за ходом зимовки.
От благополучной зимовки пчел зависит успех будущего сезона. Если пчелы выйдут из зимовки бодрые, здоровые, без подмора, в сухих, не испачканных испражнениями гнездах, семьи будут нормально развиваться и дадут хороший доход. Ослабленные, плохо перезимовавшие семьи, наоборот, развиваются медленно, собирают мало меда, и пчеловод бывает вынужден затрачивать много времени и труда для приведения их в более или менее нормальное состояние.

К помещению для зимовки пчел предъявляются особые требования. Прежде всего для благополучной зимовки пчел необходимо, чтобы помещение, в которое поставлены пчелы на зимовку, т. е. зимовник, соответствовало своему назначению в отношении температуры и влажности воздуха. Как известно, всю зиму пчелы проводят в клубе, в который они собираются еще осенью задолго до уборки в зимовник. Пока не появится расплод (что обычно наблюдается во второй-половине зимы) пчелы поддерживают температуру клуба на уровне 14—25 С, и лишь после того, как матка начнет засев, температура клуба поднимается до 34—35°. В улье, за пределами клуба, температура бывает значительно ниже. Еще ниже она должна поддерживаться за пределами улья, в помещении зимовника. При повышении температуры в зимовнике неизбежно повышается и температура внутри улья, что затрудняет теплообмен внутри клуба пчел. При повышении температуры пчелы как бы оживают и возвращаются к нормальной жизнедеятельности. В результате в гнездах преждевременно появляется расплод, пчелы больше поедают корма и обычно болеют поносом. При слишком низкой температуре в зимовнике пчелы для поддержания необходимой температуры вынуждены поедать больше корма, что тояш ведет к переполнению кишечника и заболеванию поносом. Кроме того, пчелы преждевременно изнашиваются, срок их жизни сокращается, они быстрее отмирают (в зимовнике или весной), и семьи слабеют.
Наиболее отрицательно сказываются па зимовке пчел резкие колебания температуры в зимовнике, особенно при чередовании положительных (+) и отрицательных (—) температур. В таком плохо утепленном зимовнике пчелы волнуются, шумят и раньше положенного срока выходят из обычного состояния зимнего покоя.

Практика показала, что пчелы лучше зимуют, когда в зимовнике поддерживается ровная температура, с небольшими колебаниями в пределах от 0 до +^°- При такой температуре пчелы сидят спокойно, меньше поедают корма, меньше перегружают кишечник и зимуют почти без подмора. Большое значение для благополучной зимовки пчел имеет и влажность воздуха в зимовнике.
Влажность воздуха, как известно, тесно связана с его температурой. При понижении температуры влагоемкость воздуха уменьшается, т. е. понижается его способность поглощать и удерживать влагу. Наоборот, при повышении температуры воздуха влагоемкость его увеличивается. Пчелы одинаково плохо переносят как избыточную влажность воздуха в зимовнике, так и чрезмерную сухость. Сухой воздух вызывает появление у пчел жажды. Так как зимой пчелы получают воду из меда, в слишком сухих зимовниках они поедают больше корма, что может привести к переполнению кишечника, заболеванию поносом и гибели. Кроме того, сухой воздух ускоряет кристаллизацию меда. Следует иметь в виду, что воздух в зимовнике постоянно насыщается влагой за счет поступления водяных паров, выделяющихся в процессе дыхания пчел. При плохой вентиляции воздух в зимовнике становится слишком влажным, отчего происходит сильное увлажнение, разжижение, брожение и скисание распечатанного меда, что делает его непригодным для пчел. Потребляя такой мед, пчелы тоже болеют поносом.

Наиболее благоприятна для зимовки пчел относительная влажность воздуха в зимовнике в пределах от 75 до 85%. Температура и влажность воздуха в зимовнике регулируется при помощи постоянно действующей вентиляции, которая одновременно служит и для удаления из зимовника углекислого газа, образующегося в результате, дыхания пчел. Вентиляция в зимовнике осуществляется устройством приточных и вытяжных труб, которые имеют задвижки для регулирования ширины вентиляционных отверстий в зависимости от наружной температуры.